飛廉

「雪代様が典薬寮以外の用事で王都に出張されるとは……意外ですね」

雪代

「失礼だな。わたしも年頃の女だから買い物にはよく行くよ」

飛廉

「冷やかしではなく、実際にモノを買うのですか？」

雪代

「飛廉、あとで覚えておきなさい」

飛廉

「……失礼いたしました。言葉が、過ぎましたね……」

雪代

「わ・ら・う・な」

天籟

「ちょっと、ふたりとも静かにしてよ。お店に迷惑かけたくないの」

飛廉

「そもそも有職文様とはなんなのですか？」

雪代

「そうか、飛廉はあんまり知らないか……これについてはわたしより天籟のほうがうまく説明できるね。なにしろ貴人だし、装束はいっぱい持っているから」

天籟

「……まあ、そうだけど。もともと有職文様は、大陸から輸入した文化なの。絹の大路という世界をつなぐ交易路から、美しい巻物が運ばれてきて、それを真似たのがはじまり。衣に刺しゅうする技術や文様の種類を輸入して、国風に洗練していったのがいまの有職文様ね」

飛廉

「こう見ると、いろいろ種類あるんですね……なんだかその話を聞くと、いっそう特別なものに見えますね」

天籟

「有職文様はそういうものなの。市井の人たちに比べて、貴人官人は広い世界を知っている。つまり社会的地位だけではなく、教養の深さを証明しているの。文様の意味を知っているからこそ、彼らは自分たちが知る世界をまとい、矜持を静かに示すことができる。朝廷の世界でしかできないことよ」

飛廉

「成程……ただの飾りではなく、多くの意味を帯びているのですね」

飛廉

「いや、荷物……量多くないですか？」

雪代

「言ったでしょう、飛廉。おまえは荷物持ちだって」

天籟

「落とさないでよ。新品なんだから。いくつかはあなたの給金で買えない値段がついているから」

飛廉

「だったら自分で持って下さいよ、天籟さん！」

天籟

「嫌なの、重いから。今日は雪代がいるから身軽にいきたかったの」

飛廉

「なんでこんなにたくさん買うんですか……もうちょっと考えて下さいよ」

天籟

「……飛廉、なんにも分かっていないのね。買い物はきちんと物を買うことなの。量をいかに少なくすることじゃないのよ」

飛廉

「ものには限度があるんじゃないんですか……？」

雪代・天籟

「飛廉、お黙り」

雪代

「キリンと飛廉の卑怯者と大馬鹿野郎！　仕事という名目でまたわたしをいじめる気でしょう！　飛廉の大馬鹿野郎は直丁なんだから余所の官人の言いなりになるんじゃない！」

キリン

「雪代、いらっしゃい～」

飛廉

「雪代様、わたしとキリン殿に同時に説教しないでください」

キリン

「いやだな、雪代。わたしは真面目に仕事をしているよ。ただ、休憩時間にあなたと遊びたいから呼んだだけ。つまり仕事をするのは飛廉、おまえだけ」

雪代

「飛廉、おまえだけ来ればよかったじゃないか！」

飛廉

「あのキリン殿……ここはそんなに仕事をさばき切れていないんですか？」

キリン

「当たり前じゃないか、飛廉。さてはわたしが仕事をしていないと思っているな？」

キリン

「簡単にまとめれば、こうなるな。これが主馬寮におけるわたしの仕事だ」

キリン

「とくに重要なのが馬の管理。世話をするのも苦労するし、健康状態や繁殖を把握するのも大変。だから、典薬寮に手伝ってもらってる。ほんとうは馬飼の指導も頼みたいんだが」

雪代

「それなら和気様に言ってよ！」

キリン

「いやいや、和気様には大変感謝しているんだよ。おかげで雪代を毎日のように可愛がることができるんだからね！」

雪代

「わたしにも仕事があるの！」

飛廉

「……ところでわたしの仕事は？　ないなら帰りますよ」

雪代

「なんでひとりで帰ろうとするんだよ。助けろよ、わたしのことを！」

キリン

「ああ、実は困ったことがあってな。真剣におまえにお願いしたいことがある」

飛廉

「……なにやら厄介なことが起きたみたいですね」

キリン

「うむ。実は山荒という狼藉者を何とかしてもらいたい」

雪代

「……よし、頑張ってこい、我が随身よ」

飛廉

「嫌ですよ、朝廷の武官をある程度ボコボコにした元山賊ですよね！　絶対に相手にしたくありません！」

キリン

「じゃあ頼むね、飛廉。わたしは雪代を可愛がるから」

飛廉・雪代

「断る！」

飛廉

「ずっと気になっていたのですが、どうして政に不義不正はつきものなんですか？」

和気

「ほお、飛廉も正義感に燃える男になったか。雪代の許で働けばさすがにそうなるかな」

雪代

「いえ、単純に飛廉は厄介事が増えて苛立っているだけです」

和気

「成程な。我が国の律令制は正しい政を行うために制定された。しかし、所詮人がつくったもの。難攻不落の城が攻め落とされるように、きちんと作り上げた政治体系も時経てばもろくなる。それについて……休憩がてら話すとしよう」

和気

「我が国は政治や文化について大陸の王朝を倣い、それを独自のものに洗練してきた。基本は同じだが、狙いは大きく異なっていた。臣民と土地を正しく管理し、豪族の内乱を防ぎ、国を豊かにするために戸籍や租税制度が用意された」

飛廉

「しかし、それがいまや悪用されているのでは？」

和気

「残念ながらそのとおりだ。歴史書や風土記の編纂、度量衡の制定、銭貨鋳造。国を豊にするために用意されたものは、貴人官人が権力や富を追い求めるために貪る獲物になりさがった。しかし、すべての者が貪る側の存在ではない。正しい行いを心掛けるものもいるのだ」

雪代

「政敵排除のために用いられた薬殺は、悪党に用意された最後の手段だ。――和気様はいつもそう仰っていますね」

和気

「然り。勅で呪殺が禁じられたように、やがては薬殺も禁じられる。不義が蔓延ったとしても、やがては糺されるのだ。辛抱強く待たなければ」

雪代

「実は面白い噂話があってね、飛廉」

飛廉

「なんですか？」

雪代

「薬殺を封じようとする和気様が最後の黒幕だっていう説」

飛廉

「はあ？　なんですか、それ」

雪代

「不義不正を楽しむ輩を一掃して、自分の野望を叶えるっていう噂話があるの。現実味が結構あるでしょう？　なにしろ和気様はかなりの貴人官人を囚獄に送り込んでいるからね」

和気

「軽口が叩けるということは仕事をさばいて余裕ということだな。実によろしい。では雪代。いつもの仕事を三割ほど増やすぞ」

雪代

「おやめください、和気様！　なんというおそろしいことを！」

和気

「わたしに勝てると思うな。のうのうと年を重ねているわけではないぞ」

雪代

「飛廉、遅いよ。もうみんな来ているから急いで」

飛廉

「すみません、雪代様。あの、ですが……なんでこの時期に流し雛をやろうとするんですか。それも天籟さんやキリン殿たちを集めてまで……」

雪代

「分かった、分かった。走りながら説明するよ」

雪代

「おまえの言う通り、流し雛は弥生の月（三月）にやることだよ。でも、わたしたちは仕事で忙しいから、弥生の月に集まることはできないんだよ。それに、当月は川辺に人が多く集まるからね」

飛廉

「しかし、弥生の月にやるからこそ意味があることではないのですか？」

雪代

「確かに。もともと上巳の節句に行われた祓いの儀式だからね。でも、我が国では人形を身代わりにする風習があったから。それは季節に関係ないものだと聞いているよ。いまの形になったのは貴人の慣わしが混合したからだね」

飛廉

「最近できあがったものだから、意味も大きく変わりますよね」

雪代

「人形流しと流し雛は意味が異なる祓いの儀式なんだけど、もう一緒くたにされているからね。だから、わたしたちが弥生以外の月に流し雛をやったっていいんだよ」

飛廉

「屁理屈にしか聞こえませんよ、雪代様……」

雪代

「屁理屈でも構わないよ。わたしたちが誰かの平安を祈るのに、時節に縛られてたまるかっていう話だよ。薬師は決められた月にしか務めを果たせないものか？　違うだろう。それと同じだ。誰かのことを想うのは、いつやったっていいんだよ」

飛廉

「……よいことをおっしゃいますね」

雪代

「まるでわたしがいつもよくないことを言っているみたいだね、それじゃあ」

飛廉

「ああ、すみません。そういうつもりではなかったのでご安心ください」

雪代

「まあいい。急ごう……もうみんな着いているんだから」

天籟

「ふたりとも、遅いよ」

キリン

「どっちが遅刻したんだ。飛廉だったら承知しないぞ。せっかくの休みを無駄に過ごすことになるんだからな」

雪代

「ふたりともごめんね。飛廉のせいで遅くなっちゃって……」

キリン

「飛廉、買い出し頼むな。お代はおまえ持ちで」

飛廉

「……分かりましたよ。今回はわたしの手落ちで遅れましたから……」